En nuestro calendario hay varias fechas significativas, las cuales además de su significado particular, también están amarradas a un menú especial. El día de Acción de Gracias comemos pavo, el de navidad comemos cerdo, y el Viernes Santo (hoy), los platos están asociados a pescados y mariscos. Dado que Puerto Rico es una isla pequeña rodeada por agua, uno pensaría que la dieta del Viernes Santo es en realidad la dieta cotidiana nuestra. Sin embargo, la realidad es otra.
Nuestro menú es uno de productos no asociados al mar. Comemos carnes y vegetales. No dependemos de nuestra pesca para alimentarnos. En nuestra isla el pescado que consumimos es primordialmente importado. Se estima que menos del 10% del pescado que consumimos es atrapado en nuestras aguas.
La realidad es que desconozco si en las aguas que rodean a la isla hay cantidad suficiente de peces, o si simplemente no estamos en una zona adecuada para esta industria. La analogía a esto sería el Desierto de Sahara. En esa zona hay una gran extensión de terreno, pero esto no significa que sea el lugar adecuado para criar animales y sembrar frutas y vegetales. Tener un océano que nos rodea, no quiere decir que abunden los peces adecuados para comer. Pero me parece que el problema real que tiene nuestra industria pesquera es uno similar al que tiene nuestra industria agrícola. No las estamos pensando en grande. Nuestra pesca es mayormente realizada en yolas y en lanchas pequeñas, lo que no permite la pesca en grandes escalas. No tenemos, a mi entender, compañías grandes dedicadas a esta industria que puedan atrapar cantidades significativas de peces, y que a su vez puedan satisfacer las necesidades de las cadenas de supermercados a precios competitivos. Ante esta realidad, los supermercados se ven obligados a importar pescados, de manera que se puedan asegurar de tener las cantidades adecuadas para satisfacer la demanda.
Para colmo de males, leemos en el periódico que los pescadores de la isla se quejan de lo difícil que el gobierno les hace su trabajo con los procesos burocráticos. Explican que por ejemplo, para obtener su licencia de pescador, el proceso les toma varias semanas, y a veces meses. Esto es inaceptable. ¿Cómo es posible que renovar la licencia de conducir se hace en un día, pero la licencia para pescar tome más tiempo? A los Cescos van diariamente cientos, y a veces miles de personas a buscar servicios, y la realidad es que para renovar la licencia toma más tiempo la fila, que lo que toma el proceso como tal. Y eso, que ahora hay que cumplir con los códigos de seguridad del Department of Homeland Security.
No creo que evaluar los documentos que somete un pescador en la agencia pertinente, la cual entiendo es el Departamento de Recursos naturales y Ambientales, pueda tomar más de un día. Incluso, no debe tomar mas de 20 minutos. Si toma semanas, es porque dejan acumular las solicitudes hasta tanto puedan sacar un rato para atenderlas. Las agencias tienen que agilizar sus procesos. Esto no es un favor que se hace a los pescadores, es un deber del gobierno. Si hemos creado procesos complicados para las solicitudes de estas licencias, también debemos tener un mecanismo sofisticado para atender el proceso. Si el gobierno entiende que en la isla no podemos pescar, pues entonces díganlo para que los pescadores puedan buscar otro oficio. Tenemos que conseguir que en Puerto Rico se facilite el poder montar y mantener negocios. Definitivamente lo que estamos haciendo, no está funcionando.
En el otro lado de la moneda tenemos los casos de Vieques y Culebra. En ambas islas municipio hay muchos pescadores. Sin embargo, ellos mismos han afectado su industria, ya que debido a que querían sacar a la Marina de los Estados Unidos de sus aguas, uno de los argumentos utilizados era que las aguas de estas islas habían sido contaminadas por los ejercicios de la Marina. Bajo esta premisa, se debe suponer que también los pescados de esta zona pueden estar contaminados, y aunque esto no creo haya sido demostrado,el usar el argumento de la contaminación no me parece sea la mejor forma de mercadear los pescados de esta zona de Puerto Rico.
Lo importante es que definamos cual es el modelo, o los modelos, que vamos a establecer para el desarrollo a corto, mediano, y largo plazo de nuestra isla.