El asunto de la operación de los casinos en Puerto Rico es uno interesante, ya que pone a plena vista de todos algunas hipocresías de nuestro sistema. En algún momento de nuestra historia, se decidió que los casinos eran malos para los puertorriqueños, pero si eran extranjeros los que gastaban su dinero en ellos, entonces no eran tan malos. Esta es la razón por la que no se permite que nuestros casinos se promocionen en la isla, pero sí se pueden anunciar en el exterior.
El tener estas restricciones publicitarias no impiden que en la isla todos sepamos de los casinos, e incluso si uno visita uno de ellos, se percatará de la gran cantidad de puertorriqueños que se entretienen alimentando las máquinas traga monedas con sus cheques del seguro social. Debido al atractivo de estas máquinas, muchos comerciantes alrededor de la isla han instalado algunas máquinas de este tipo en sus negocios para aumentar sus ingresos. Es importante señalar que estas máquinas fuera de los casinos no están permitidas por ley, pero sus dueños están buscando que se les permita operarlas de manera legal. El problema es que hay personas que se oponen a esto por distintas razones. Los hoteleros argumentan que estas máquinas fuera de casinos afectan sus operaciones, y que se ponen en riesgo más de 70,000 buenos empleos en los hoteles de PR. Interesante este argumento, ya que es conocido por muchos que los empleos en la industria hotelera no son tan estables debidos a la práctica que tienen de coger y eliminar empleados frecuentemente, para evitar tener que darles ciertos beneficios, además de que pagan un salario inferior al salario mínimo. Más interesante aún, es que el modelo económico de los casinos se supone está basado en el ingreso que se obtiene de los turistas, ya que se supone la gente local no sabe que los casinos existen. Por otro lado, no creo que los hoteles argumenten que un turista no va a usar el casino del hotel en el que se hospeda, para ir a tratar su suerte en una traga monedas de una panadería en el centro de la isla.
Más ridículo aún es el argumento de algunas personas, incluyendo legisladores, que indican que les preocupa que las personas fuera de las zonas turísticas vayan a crear adicciones al juego si se permiten estas máquinas fuera de los casinos. Lo que me extraña es que no pidan que se eliminen los sorteos de la Lotería de PR, así como los juegos de Loto, Revancha, todos los pega algo, así como los de raspar las tarjetitas, que no tengo idea de cuantos son, pero que cada vez que escucho un anuncio, tienen nombres nuevos.
Del otro lado, tampoco me parece razonable el que se pida al gobierno que se legalicen estas máquinas debido a que ya existen, y sus dueños han invertido grandes cantidades de dinero en ellas. Bajo esta premisa tendríamos que legalizar las drogas y las armas.
Lo que sí deberíamos hacer es una evaluación seria y científica de los beneficios y los riesgos de permitir estos nuevos casinos en la isla. Sin embargo, todavía no he escuchado a ninguna de las partes presentar argumentos serios para defender su causa.
Mientras el hacha va y viene en el asunto de las maquinas traga monedas, la Compañía de Turismo debería considerar el vender a PR en los Estados Unidos como un destino de casinos, lo cual ha sido de mucho beneficio para Atlantic City y Las Vegas. Si creemos que es bueno tener casinos para los turistas, tratemos de tener los mejores casinos del mundo.