En Puerto Rico, al igual que en otras partes del mundo, en los últimos años hemos experimentado una disminución en las muertes ocasionadas por accidentes automovilísticos. No podemos señalar una sola razón para esto, pero sí varias. La primera que podemos mencionar es que ha ocurrido una mejora en la flota vehicular. La industria automovilística ha invertido dinero en la investigación y desarrollo de autos más seguros.
Otra razón importante es que estamos construyendo carreteras más seguras. Tenemos a nuestra disposición dispositivos y técnicas de diseño y construcción de carreteras que a final de cuentas disminuyen la cantidad de accidentes que ocurren, y que en adición, en el caso de que ocurra el accidente, que tanto el conductor como los pasajeros tengan una opción de vida.
La última razón que podemos mencionar son las campañas en los medios para crear conciencia en la ciudadanía sobre la responsabilidad que tiene el conductor cuando se encuentra en el volante de un vehículo. Por ejemplo, Puerto Rico ha recibido reconocimientos por la efectividad de nuestras campañas de usar el cinturón de seguridad. Nuestros números sobre el uso de el cinturón son una razón para sentirnos orgullosos como pueblo.
No podemos atribuir más importancia a una razón sobre las otras. Todas tienen sus méritos y no podemos descuidar ninguna. Sin embargo, me parece que hay un asunto que puede estar contribuyendo en la cantidad de accidentes que tenemos, y que nunca he escuchado a nadie mencionar. En Puerto Rico no sabemos guiar.
Nuestras carreteras son tierra de nadie. Los cortes de pastelillos son la orden del día, aunque son una maniobra que ponen en riesgo vidas. La gente corre a exceso de velocidad, usan el paseo de paradas de emergencias como si fueran un carril, y no respetan la luz roja en los semáforos. Los conductores son agresivos. Ha sido más de uno los artículos que he leído en blogs de turistas que vienen a Puerto Rico, y mencionan el miedo que sentían en nuestras carreteras debido a la forma en que conducimos.
Mi opinión es que no sabemos conducir vehículos de motor. Conducir no es sólo saber encender el carro, y poder moverlo adelante y atrás. La mayoría de las personas aprenden a conducir en PR con un familiar que tampoco sabe conducir. En Estados Unidos hay muchas escuelas superiores que como parte de su currículo académico ofrecen clases de guiar, y cuando el estudiante termina el curso, en lugar de un diploma o certificado, reciben su licencia. En algunas partes del mundo incluso es obligatorio haber tomado clases formales de conducir si la persona quiere sacar su licencia antes de cierta edad.
Debemos considerar evaluar estas alternativas en nuestra isla. Ciertamente tienen un costo, pero no hay forma en que podamos poner valor a la vida de un familiar, o de un ser querido.