Esta semana una de las noticias que salieron en la prensa fue el accidente que ocurrió en las fiestas patronales de Hormigueros. En la atracción conocida como la Silla Voladora se partió una cadena, causando que 4 menores de edad y un adulto resultaran con heridas. Me llamó la atención el hecho que varios días antes yo había considerado escribir sobre mi recuerdo de las fiestas patronales de San Lorenzo, y como me sorprendía el que no ocurrieran accidentes en las machinas. Sin embargo, no me senté a escribir lo que hubiese sido catalogado hoy como una premonición, y quizás como el comienzo de una carrera de mentalista.
Antes de hablar sobre mis recuerdos, debo mencionar el hecho ocurrido en Hormigueros. Se indica que las máquinas habían sido inspeccionadas antes de comenzar a funcionar por un comité de seguridad de la Asamblea Municipal, por guardias municipales, los bomberos, y un ingeniero de la compañía dueña de las machinas. Supongo que como el día de la inspección nada falló, todo fue clasificado como apto para el uso. Imagino que lo próximo que escucharemos será que en Hormigueros se aprueba una resolución para prohibir el uso de machinas en las patronales, o cualquier otra celebración. Si no aprueban la eliminación de las machinas en general, me atrevo apostar que al menos no se permitirá nuevamente el uso de la silla voladora. Si no me creen, deben recordar lo que ocurrió en San Juan en los años ’90s cuando en la feria hubo un accidente de un adolescente que murió en el “Bungee Jumping”e inmediatamente se prohibió esta atracción en actividades dentro del municipio de San Juan. Medidas extremas un poco tarde.
Lo que hubiese sido mi artículo original sobre las fiestas patronales de san Lorenzo, lo describo a continuación. Recuerdo en mi infancia que estas fiestas eran algo grande. Era todo un ritual ir a las fiestas que tenían varias estampas que supongo eran las mismas en todos los municipios. Una tarima para los espectáculos, kioskos, mesas para vender artesanías y otras chucherías, así como pinchos, piñas coladas, algodones de azúcar, y las tradicionales máquinas conocidas como machinas.
De los espectáculos en tarima siempre recuerdo a mi papá comentar que por alguna razón, en San Lorenzo casi no aplaudían a los artistas. Parece que el público de mi pueblo es más estricto que el de Viña del Mar. De los kioskos recuerdo que habían unos que siempre había que visitar, siendo el más popular el de la clase graduanda. Mis padres siempre trataban de esquivar las mesas de las chucherías, pero mi hermano y yo siempre lográbamos salir con algún juguete que nos entretendría por uno o dos días. Sin embargo la atracción mayor eran las machinas. Estas máquinas, las cuales eran notablemente viejas eran la parte principal de las fiestas.
Nunca faltaban los caballitos, ni la estrella, que siempre estaban acompañados por distintas máquinas como la caja de muerto, el gusano, sillas voladoras, y otras cuyos nombres no recuerdo. A la hora de montarse en ellas, la fila no era muy respetada, y cuando se abría la cadena había que correr para montarse, pero siempre velando que el asiento no tuviera un vómito de un pasajero anterior. No creo que estos vómitos fueran limpiados, y más bien se secaban solos, o eran transportados por la lluvia, o por la ropa de algún pasajero que no se percataba de su existencia.
Lo más sorprendente eran los operadores de estas máquinas, conocidos como los machineros. Estos personajes se caracterizaban por su imagen de rufianes, con brazos llenos de tatuajes posiblemente hechos durante su permanencia en cárcel, y con ojos cristalinos con la mirada en Taiwan, posiblemente como consecuencia del uso de drogas y alcohol en horas de trabajo. Me imagino que cobraban menos que el salario mínimo ya que se les proveía de residencia en los remolques que se usaban para trasladar las máquinas de pueblo en pueblo cada dos semanas. En ese trabajo no creo que se pidiera certificado de buena conducta.
Estos machineros tenían a su cargo determinar cuanto tiempo duraría la operación de la máquina. Si uno tenía suerte, el tipo se ponía a hablar con una muchacha en fila, y uno se quedaba dando vueltas y vueltas por varios minutos. Supongo que esto era lo que causaba los vómitos.
Lo preocupante es que estos individuos no sólo operaban las máquinas, pero también tenían a su cargo el montarlas y desmontarlas frecuentemente, por lo que estoy seguro que se daban cuenta de que la tuerca que hoy aprietan duro, es la misma que le dará problema para quitar en dos semanas. Además se daban cuenta que habían cosas que se aguantaban con 6 tornillos, pero que ellos determinaban que con 3 ó 4 era suficiente. No entendían la manía de los americanos que ellos suponían fabricaron la máquina con poner tantos tornillos, y sin encomendarse a nadie cambiaban el diseño, de manera que pudieran montar y desmontar el equipo en menos tiempo. No hablemos de las cosas que se rompían por la cantidad de uso y abuso que había sufrido, y que eran reparadas por piezas remendadas con soldaduras y tornillos de mala calidad.
El pensar en estas cosas me llevó a concluir que la estrella era la atracción con más posibilidades de fallar, y sólo me monté una vez y salí aterrado ya que a mi padre le gustaba mecerse en el asiento mientras estábamos en la parte más alta detenidos esperando a que montaran personas en la parte de abajo. Por alguna razón, me daba miedo que el asiento se trancara, y al rotar la estrella, quedáramos boca abajo, y cayéramos al vacío. sin embargo, que yo recuerde, en San Lorenzo nunca ocurrió un accidente, posiblemente debido a la protección de nuestra patrona, ya que ciertamente eso era un milagro. Muchos años después es que me he dado cuenta que los accidentes en las machinas ocurren y que mi miedo, contrario a ser infundado, debió ser mayor.